雄鹿vs步行者，这一组从上赛季就结下梁子的两个仇家球队，如今过去一年，两队又再次在季后赛首轮相遇，唯一不变的是雄鹿这边依旧是处于伤病困扰之中，也让这轮系列赛增添了更多不确定因素。
在赛季下半段，雄鹿当家控卫利拉德因血栓伤病缠身，导致他从3月18号至今缺席所有比赛，目前有消息传出他的状态有好转，但依旧缺席首轮系列赛的第一场。
跟上赛季相比，利拉德在雄鹿的表现好上不少，在米德尔顿离队后得到更多球权，同时还和字母哥之间的配合越来越好，但这种磨合越来越好的状态其实并没有给球队带来太多正面回馈。
相反的是，防守端带来的压力反而是雄鹿现在越来越没有办法应对的问题，过往防守核心大洛和字母哥二人年龄增长后，雄鹿过度保护禁区的防守模式逐渐难以内外兼具。虽然利拉德本赛季的效率是有提升，但还是无法弥补他的防守问题。
在面对步行者这支进攻大于防守的球队时，利拉德的缺席对于雄鹿而言好像并不是什么坏事了。
本赛季的雄鹿拿下48胜34负，排名东部第五，赛季末段强拉尾盘，守住了前六的季后赛安全席次，最后更是在关键战中击败活塞锁定东部第五的位置。但事实上来看，这是雄鹿从夺冠赛季之后的最低排位名次。
而摊开最后阶段的连胜过程，只有面对到活塞和森林狼两支季后赛球队，同时活塞还有一场是双方都轮休了阵中球星，所以要论这波连胜的强度而言，雄鹿几乎毫无参考价值，唯一能够比较值得庆幸的是，阵中第六人波蒂斯在禁赛25场后终于迎来回归。
当然，球队能够打出连胜战绩，怎么看都是一件好事，毕竟在季后赛前的关键时刻，能够赢球凝聚球队士气绝对是一件利好。但我们之所以认为这波连胜毫无意义，主要原因在于，这段连胜基本就是雄鹿本赛季的缩影一样，他们本赛季面对东部前三球队的战绩是糟糕的0胜10负，同时回想到赛季初期雄鹿开赛季几乎垫底的战绩，从这种种因素看的出来，本赛季的雄鹿基本就是一支把基本工作做好的中游水平球队。
综合来看，本赛季的雄鹿和以往几个赛季不一样，主要在于本赛季在替补的可用之兵是足够多的，从全明星后雄鹿替补场均35分排名联盟第18的位置，虽说多于上赛季场均33.3分排名联盟第14的成绩，但考虑到这是球队长期缺乏第六人波蒂斯之后的水平，基本可以预估到季后赛阶段雄鹿板凳得分火力可能带来的更高输出。
板凳席上拥有小特伦特、AJ-格林、小波特以及波蒂斯等得分好手支撑替补火力，首发在利拉德缺阵过程中基本都是交由字母哥一人独挑大梁，这个选择自然是没问题的，本赛季在减少三分出手的情况下，字母哥打出了职业生涯新高表现的中距离输出，足以看出增加球权后带来的价值。
这样逆向思维的决策，正是雄鹿本赛季进攻提升的关键，过往防守球员在看到字母哥在外线拿到球后就选择内缩防守，只要有足够距离就会迅速内缩防线并执行夹击，同时雄鹿外围射手也不再有太多足够空间。
但现在字母哥的中距离命中率上升后，防守待遇变成了直接内缩防堵上包夹，很可能出现外线被射穿的窘境，即便是比赛节奏被拖入半场阵地战中，雄鹿依然可以打出想要的比赛节奏。
节奏型射手，不是爆就是冷，这是雄鹿整个赛季都没有解决的问题，主要是队中有太多节奏型射手，从赛季初期水土不服的小特伦特以及不断执行单打跳投的波蒂斯，然后是赛季中期交易入队后甚至三罚三不沾的库兹马。
相较过去几年，球队板凳已经从纯粹的3D辅助进化到可以打乱战的得分手，这的确是能够帮助首发主力减轻不少负担，但当整队只有双核心有持球进攻和组织能力时，也同样代表这支球队依旧存在不少问题。
特别是赛季中期交易入队的库兹马，迟迟无法找到过往湖人时期的身手，虽说相较于米德尔顿，库兹马至少在弱侧接应后的持球突破能力还是比前者来的有更多破坏力，但是在终结方面也还是远远达不到当初期待水平，没有能够弥补米德尔顿离队后的单打手身份。
关键球员：小凯文-波特
现在回头看，雄鹿今年赛季中期前球队的所有操作，和快船换走小波特的举动绝对会是今年雄鹿做的最重要交易。小波特在雄鹿场均出场近20分钟，和快船时期相差不多，但他在雄鹿时期全部数据表现都远超快船时期。
令人印象深刻的一场比赛，全明星后雄鹿双星缺阵下，他们几乎依靠全替补阵容打败了由爱德华兹带队的森林狼，而小波特在当场比赛中屡次在关键时刻帮球队续命，最终顺利扳倒对手。
小波特的特点很明显，拥有大心脏的进攻能量，相比于其他打乱战的球员，小波特拥有更多组织能力，而他的组织并非传统控卫的传切，而是在比赛过程中以一个更慢的进攻节奏戏耍对手防守，再从中寻找空档位置的队友。
之所以我们选择把小波特列为系列赛的关键人选，原因在于他属于是控制比赛节奏的人。众所周知，步行者属于主打快节奏的球队，场上五名球员都拥有外线能力，这就非常考验雄鹿该如何使用大洛的问题了。在拥有字母哥的情况下，雄鹿有足够本钱去和步行者拼快攻，但是这种拉锯战只要一拖入第四节关键时刻，那就有很大几率让哈里伯顿再次展现出他的价值。
小波特的价值就在于此，进攻端他可以和大洛配合半场阵地，同时在和字母哥搭配的情况下切换到快节奏下，让雄鹿全场时间都能够保有他们习惯的进攻节奏。
而结合近几年的雄鹿的季后赛战绩，他们面临的危险也不小，自从两年前被热火上演黑八后，他们的季后赛状况每况愈下，上赛季也是在握有东部第三的情况下被东部第六的步行者以下克上，如今球队想要一口气重返东部列顶层强队行列的希望还是有些渺茫，目前的首要目标还是在于摆脱首轮淘汰窘境。从对位来看，今年或许有望一扫过往耻辱。
参考本赛季雄鹿和步行者的四场交手，前者握有绝对领先下拿下三胜。对比上赛季雄鹿能够收下大多数胜利，最大的差异也就是字母哥的健康状况，以及锋线阵容在防守上带来的压力。上赛季雄鹿防守端的主线是让贝弗利死咬哈里伯顿，但是这种一对一单防并没有能够有效阻止步行者的进攻。
结合上赛季哈里伯顿的表现，他无疑是整个东部数一数二的后卫选手，依靠组织串联多次帮助球队建立优势。但参考上赛季季后赛，哈里伯顿似乎开始出现一种趋势，他经常会在前三节隐身，然后到了第四节关键时刻，不断打出一些大心脏的神仙表现拯救球队。
高强度的季后赛节奏下，考验的不仅仅只有选手体能和水平，更多时刻还考验着他们的心理状态。雄鹿在攻防两端要做的事情除了掌控好自己的比赛节奏以外，更多的是利用对手的明显缺陷。
恰好现在雄鹿主打的是三锋线阵容，减少西卡的错位单打，是在前三节重创步行者的主要策略之一，同时，防守端主打无限换防，不给步行者太多空档机会。
在这样的策略下，如何使用大洛，就成为一个非常重要的调度选择了。
总结来看，虽说近期有消息确切指出利拉德的恢复状况远超预期，有机会在和步行者的系列赛里回归，但以雄鹿现有资源来看，还是足以和步行者一战的。字母哥依旧是现阶段步行者不可能阻挡的一个强点，同时，球队防守端有更多资源可以轮流围剿西卡这个主要进攻核心。
时过一年，雄鹿步行者再次交手，虽说这次没有了主场优势，同时本赛季雄鹿的状态也是起伏不定，但这一次雄鹿确实相比于去年拥有了更多主动权。当然，这还是要看主教练里弗斯如何调度目前手上的资源。
